当大部分NBA的球队都在较劲一日之长短时，波特兰开拓者却在专注于自己。在最近几个赛季，他们都从自己最熟悉的部分开始，只对自己的阵容和手法进行了稍微的补充。正因为这样，责任和承诺对这支球队来说从来都不是问题。球队总教练特里-斯托茨也可以更多地专注在策略上，因为他知道他的队员都能很好地执行。

　　到目前为止，尽管球队核心反复受到伤病困扰，开拓者还是打出了联盟第二佳的战绩。罗宾-洛佩斯的手部伤势考验着开拓者的防守和板凳深度，以及他们是否能收复上赛季面对严防死守时表现不佳的失地。而他们给出的答案是：拿下了过去10场比赛中8场的胜利。如果算上和马刺的对阵，那场洛佩兹早早离场，但是球队防守上升到一个新高度的比赛，他们在过去11场比赛的战绩是9胜。这是一个奇迹，不仅仅是因为这是在他们首发中锋缺席的情况下取得的成绩，更是因为他们成长了，他们能够在25场比赛中稳定地打出高质量防守，并且在球队最佳防守球员因伤缺阵时得到提高。

 

　　这样的防守效率加上本就出色的进攻绝对是最有说服力的声明：开拓者有足够让人信服的能力去争夺西部冠军，如果还不是总冠军的话。对这样一支实力出众，扎实进步的球队，你很难有另一个想法。开拓者的打法无需置疑，也没有太多漏洞。

 

　　这种趋势已经很明显，开拓者在没有过多改变球队组成的情况下，对于冠军的争夺已经有着更多的话语权。克里斯-卡曼在夏天的加盟解放了洛佩兹，而史蒂夫-布雷克则顶替了莫-威廉姆斯的空缺。虽然这不是什么重磅的引援，对开拓者来说却是合适的，最起码能够多多少少让开拓者维持住上赛季的表现。

 

　　不管是卡曼还是布雷克，都证明了自己是重要的，能给球队带来变化的因素。随着内部的发展和成熟的体系，开拓者实现了进一步的提升。不断的交易也许会让球队稍有停滞，不过开拓者目前防守效率却高居联盟第三，而去年他们这一数据仅列16。 这样的进步可以说是意义重大。如果波特兰的球队只能依靠最顶尖的球员得分，那么他们在季后赛中将注定会被更强的对手所淘汰。但出色的防守却给了球队反败为胜的机会。

 

　　本赛季我们已经见识过开拓者在场上的活力，他们通过耐心取得了更多的胜利。有时候他们没能在一开始就找到比赛的感觉，在边缘徘徊。然后，风暴来临——拉马库斯-阿尔德里奇招牌式的跑动，几次连续快速的传球 ，最后以空位三分收尾，由达米恩-利拉德终结对手。防守的提升让这支全联盟其中一支最耐心的球队能够更好的发挥他们心态淡定的优势。

 

　　这些都是通过超强的自我克制实现的。开拓者是一支忠于自身的球队，球队原则是作用最大化，而需求最小化。如果防守导致球队的轮转陷入困境，那问题就会暴露。聪明的对手会戳中其弱点，或者等待其重复犯下不可避免的错误。但是开拓者却实现了以最低强度的轮转来防守的方式。从战术上说，教练斯托茨不需要他的球队制造对方很多失误。相反，他要求场上五虎主动向前，在人盯人的前提下保持防守的整体性。这样可以有效地保持住有两到三个防守人一直紧盯着和保护篮筐，维持平衡的态势，根据场上的情况及时作出反应。

 

　　通过阻止对手舒服地投篮和尽量不给对方空位的机会，开拓者的协同合作发挥出最大火力。所以，根据Synergy Sports的数据开拓者被对手空位跳投的分（场均5.7分）是联盟最低的。每一个角落都有球员驻守，每一个对方的长传都有人跟进，这很大部分原因是因为无论是谁在防守持球人，都能得到队友充分的信任。韦斯利-马修斯通过自身的速度和积极逼抢防守外线得分手，让对方筋疲力尽。尼古拉斯-巴图姆虽然不担任单独防守的角色，但是他的长臂和良好意识也能有效协助防守。阿德里奇尽管有着全明星的数据，但是在防守持球人的能力上也许被低估了。洛佩兹则完全是一个盖帽怪兽，可以抑制对手的背身单打，成为球队的最后一道防线。

 

　　还有利拉德，这位三年级的后卫的防守能力在过去的赛季得到了很好的历练。也许对于开拓者的沉静的比赛来说，球队最好的秘方就是利拉德的依赖性不复存在了。他在进攻端不仅仅是一个终结者，根据球队的构造，他也不需要如此。利拉德需要有足够的能力控制住场上的局势，而这个赛季他也展现出了这样的能力。多数情况下，斯托茨都不会把利拉德收起来。他会被安排到控卫的位置与巴图姆和马修斯搭配上场，充当节拍器的作用。可以肯定的是，利拉德将慢慢在这方面获得更多的话语权。

 

　　而利拉德高度的获利则更有助于他发挥其防守作用。从本质上来说，外线防守需要不依不挠的特质——强硬的掩护持续而来，意味着要让一个球员一直在前面阻挡是完全不可能的。而波特兰通过精妙的安排很好地处理了这样的情况，不管是面对挡拆还是其他方式。而利拉德在被挡出后总可以找回自己的位置，让他有机会在一开始就影响对方的进攻成功率。

 

　　这意义重大。利拉德将会逐渐意识到怎样才能在特定的防守状况下引导球队，尽管也只是在执行自己的任务，帮助保持球队防守基础架构的完整性。看见利拉德这个赛季在场上成为一个出色的防守者，就犹如看到一个更加优秀，更有责任感的球员。

 

　　因为利拉德在球队精神方面贡献更加大。上赛季的开拓者把自己建造成联盟里最好的进攻球队之一，进攻行云流水。球队的基础依然保持，从贡献到集体认同。开拓者就是一直这样做的球队。摒旧，守诺，执行。球队能机智地阅读比赛，打出负责任的篮球。而更重要的是，他们坚持不懈。随着球队赛程开始变得严峻，开拓者在防守上的数据也许会有些浮动。但是即便如此，他们潜在的特质还是能让他们坚持过来的。任何一支有能力通过轮转做好防守的球队有能力赢下任何比赛。加上这样的进攻潜力，开拓者绝对有机会争取更多。